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Aug 14, 2023

Instrumentos da NASA CU Boulder são 'críticos' para o sucesso do programa Artemis

A Universidade do Colorado em Boulder está construindo três instrumentos que voarão nas missões Artemis da NASA e ajudarão a preparar os astronautas para pousar na Lua pela primeira vez desde as missões Apollo.

A Universidade do Colorado em Boulder está construindo três instrumentos que voarão nas missões Artemis da NASA e ajudarão a preparar os astronautas para pousar na Lua pela primeira vez desde as missões Apollo.

Todos os três instrumentos voarão antes do lançamento previsto do Artemis 3 em 2026, que levará os humanos de volta à Lua e se concentrará na exploração da região polar sul da Lua.

O professor assistente da CU Boulder, Paul Hayne, disse que o objetivo das missões anteriores à Artemis 3 é preencher “lacunas de conhecimento” sobre a lua. Ele e a sua equipa na CU Boulder estão a trabalhar em dois instrumentos que esperam responder a questões essenciais sobre a Lua antes que os humanos pousem novamente.

“Essas missões robóticas são críticas para o sucesso do programa Artemis, particularmente da missão Artemis 3”, disse Hayne.

Um dos instrumentos que Hayne desenvolveu com colegas e estudantes de pós-graduação da CU Boulder é chamado Lunar Compact Infrared Imaging System, ou L-CIRiS, que é uma câmera infravermelha com sensor de calor. O L-CIRiS será implantado no inexplorado pólo sul da lua, perto de onde a Artemis 3 pousará.

Hayne disse que os cientistas acreditam que existem depósitos de gelo na Lua, então este instrumento ajudará a encontrar depósitos de gelo. Os depósitos de gelo podem ser cruciais na próxima etapa da exploração lunar, que é construir infraestrutura na Lua para uma presença sustentada de astronautas, disse Hayne.

O professor de astrofísica da CU Boulder, Jack Burns, disse que o objetivo depois de Artemis é construir uma base científica na lua, semelhante à Estação McMurdo na Antártica, para que os humanos possam continuar explorando a lua e usar a base como um ponto de referência para continuar explorando o sistema solar.

O transporte de água é caro, disse Hayne, por isso os cientistas precisam aprender a viver da terra até certo ponto antes de poderem manter uma presença lá. Hayne disse que os cientistas acreditam que os depósitos de gelo podem ser úteis como combustível para foguetes e água potável em missões futuras.

“Acho realmente fascinante podermos ir para outro mundo, outro corpo planetário, e explorar”, disse Hayne. “É realmente a costa do oceano cósmico e a próxima fronteira no espaço.”

O L-CIRiS também medirá a composição da superfície da Lua para descobrir como ela se formou e como as suas rochas da crosta evoluem ao longo do tempo. A mudança da superfície lunar ao longo de milhões de anos tem implicações para a vida na Terra, disse Hayne.

O instrumento também medirá as propriedades dos materiais da superfície lunar no pólo sul da lua. Hayne disse que a consistência e a textura da superfície lunar afetam a forma como os astronautas podem andar, dirigir veículos espaciais e coletar amostras.

O segundo instrumento que Hayne está desenvolvendo com sua equipe na CU Boulder é chamado L-VCIRiS, que será um instrumento em um rover implantado para descobrir como cúpulas vulcânicas - como as cúpulas Gruithuisen - se formam na Lua sem placas tectônicas como na Terra.

Os instrumentos L-CIRiS e L-VCIRis estão sendo construídos em colaboração com a Ball Aerospace em Boulder. Ambos estavam programados para lançamento no outono de 2023, mas atrasos na construção do módulo de pouso atrasaram a data de lançamento prevista para o final de 2026 ou início de 2027.

Burns é co-investigador do instrumento ROLSES, ou Observação de Ondas de Rádio na Superfície Lunar da Bainha Fotoeléctrica. Será o primeiro radiotelescópio a pousar na Lua e está programado para lançamento em novembro.

Burns e seus alunos passaram mais de cinco anos projetando software que será usado para calibrar e analisar os dados do telescópio.

Depois de pousar no pólo sul da lua, o ROLES coletará dados sobre o ambiente lunar, o sol e o céu usando baixas frequências de rádio. Burns disse que os dados coletados ajudarão a NASA a se preparar para que os astronautas pousem com segurança na Lua durante a Artemis 3 em 2026.

Por exemplo, o telescópio irá recolher informações sobre ondas de choque e partículas energéticas enviadas pelo Sol, que podem ser prejudiciais para os astronautas que viajam ou caminham na superfície da Lua e podem perturbar a electrónica. Além disso, o mesmo software de navegação usado para pousar o módulo de pouso será usado para pousar o Artemis 3.